2003年，为配合杭州市万松岭隧道东接线(严官巷段)的道路建设，杭州市文物考古所对位于中山南路西侧的严官巷进行抢救性考古发掘，发现了南宋时期的御街、御街桥堍和桥墩基础等重要遗迹。

南宋的《都城纪胜》记载：“自大内和宁门外，新路南北，早间珠玉珍异及花果时新海鲜野味奇器天下所无者，悉集于此；以至朝天门、清河坊、中瓦前、灞头、官巷口、棚心、众安桥，食物店铺，人烟浩穰。”

“流水绕古街，小桥连老铺，清池围旧宅”这成为完工后，人们对南宋御街的第一印象。街道中多为清代和民国样式，不同风格的建筑经过改造更新后重换新生。

记者在陈列馆，视线穿过近现代、明清、元代土层，直抵两米多深的南宋考古挖掘现场：桥堍桥墩、石砌水闸、房屋基址、道路水井……一目了然。

在王澍看来，与其说是有机更新，更准确的是城市复兴。不是简单的保护这条街，这种看似破破烂烂的街道，恰恰是杭州最有城市气氛的部分，蕴含了城市文化的价值，守护着这座城市的灵魂。

现在御街也是市民游客的网红打卡地，鼓楼的夜景，大井巷的宝藏小店，凤凰寺的异域风情，游埠豆浆的烧饼油条，南宋书房的文创，甚至太庙旁的大马弄菜市场，连在杭州开演唱会的任贤齐也要去打个卡。

值得一提的是，当时杭州市决定“隧道要通、御街也要保”，最后调整了原有的严官巷隧道方案，并在遗址基础上建造了南宋遗址陈列馆，鱼和熊掌得以兼得。

南宫28平台御街是南宋皇帝到景灵宫朝拜祖宗时的道路，全长约4185米，经由太庙、朝天门、众安桥、贯桥转向西面到达景灵宫。路线和现在杭州中山南路、中山路、凤起路基本重叠，从南宋到改革开放前，一直是杭州的中轴线。

当时主持发掘的杜正贤说，严官巷御街考古最大的成就是明确了御街的宽度，约20米左右，完整揭示了御街全貌，也因此入选当年全国考古十大发现。

该项目总设计师是中国美院教授王澍，他当时提出两个原则，第一，真实不改变，假古董坚决不做；第二，绝对不可以做强制拆迁，尽可能的要留相当数量当地的居民在这里。

在原则指导下，原有24米宽的御街缩窄为12米；建筑的处理按照“新旧夹杂，和而不同”的方式进行，按照不同年代的真实状态去保护和改造，不做风格化复旧，保留历史和生活的真实痕迹；采取南宋的造园手法，运用大量历史元素，进行创造性的景观改善。

“我记得当时有人提要求，王教授，你要做到这条水要有哗啦啦的流水声，我们结果是做到的，尤其是在河坊街的那段，很明显的哗啦啦的流水声，很形象很生动，水的气氛就出来了”王澍说。

从空中看，临安城就像一条鱼，鱼头是凤凰山大内，御街像鱼的脊椎骨，四通八达的街坊巷陌，便是衍生出的条条细刺；临安城(杭州)，这个最华美的天城的活色生香，就依附骨和刺铺陈展开。

南宋以后中山路御街也一直是杭州重要的城市商业中心，为老城的中轴线。但随着杭州商业中心的偏移，御街和老城区逐渐衰落。2008年，以南宋御街为核心的“中山路综合保护与有机更新工程”启动。