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据论文介绍，史前岩画是理解早期人类文化的重要途径，但对这些画作进行准确可靠的测年却并不容易。一项广泛使用的测年技术为基于溶液的铀系断代法，这需要对画作在古代天然形成的碳酸钙沉积进行采样，并在这些生长物质内测量从铀到钍的放射性衰变，这种方法被用于估算下层画作的最小年份。不过，这种方法会因为复杂的岩石生长史而低估下层画作的真实年龄。

为克服这些挑战，在本项研究中，论文通讯作者和第一作者、澳大利亚格里菲斯大学Maxime Aubert和Adhi Agus Oktaviana与同事及合作者一起，利用名为激光剥蚀铀系成像(LA-U系)的替代方法评估了印尼苏拉威西岛南部地区的一些最古老的洞穴画。该方法利用激光与质谱耦合来分析碳酸钙样本的微小细节，从而计算出更准确的年龄。这种新技术能对实际上更贴近色素层的碳酸钙物质进行测年，提高对相关作品的断代准确性。

论文作者分析了苏拉威西岛一幅狩猎场景洞穴画，其之前的测年为至少4.39万年前，而且是世界上已知最古老的叙事画之一。利用LA-U系法，他们估计这幅画至少有约4.8万的历史，这比之前认为的早了至少4000年。随后，研究团队将这种新方法应用到当地一幅之前未测年的具象画样本上，这幅画描绘了3个类人形象与1头野猪的互动。结果显示，这幅画至少完成于5.12万年前，从而成为目前已知最早的具象洞穴画和最古老的叙事场景。

论文作者表示，本次研究结果显示了早期人类文化使用具象描绘的悠久历史。新的测年结果或挑战了更新世艺术研究中的一些重要推断，包括之前认为在画中通过描绘类人形象和使用叙事构图(场景)来传递意义的做法一直到晚更新世末期(至少在1.4万至1.1万年前)才开始相对常见。

他们总结说，考古测年的LA-U系新方法速度更快、效率更高、对画作的破坏更小，而且空间分辨率更好，因此准确度比基于溶液的方法更高。(完)

这次考古研究测年采用一种比标准洞穴画测年法更新的技术估算，将学界之前对苏拉威西岛上史前洞穴画作的断代推前了数千年。研究结果表明，该岛画作中对类人形象和动物的描绘以及对复合场景的使用在人类史上的开始时间，要比之前认为的更早。

官方版app中新网北京7月4日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇考古学论文指出，印度尼西亚苏拉威西岛上一幅描绘类人形象与一头野猪互动的洞穴画可追溯到至少5.12万年前，使该画作成为可能是目前所知世界上最早的叙事洞穴画。