公开资料显示，颜宁1977年11月出生于山东章丘，2000年本科毕业于清华大学，2004年博士毕业于普林斯顿大学，2005年-2007年，在普林斯顿大学分子生物学系从事博士后研究。2007年，年仅30岁的颜宁任清华大学教授、博士生导师，成为“清华最年轻教授”。2023年11月，45岁的颜宁当选中国科学院院士。

在演讲中，颜宁表示自己习惯被叫“老师”而不是“院士”。对此，她在微博中解释：“我为什么不习惯被人直呼‘院士’呢？因为在我的理解里，‘院士头衔’是对过去工作认可的一种荣誉，又代表了对进行时和未来时本领域发展一份沉甸甸的责任，但这不是一个职务或者专业称谓。在非学术场合，个别时候被介绍为‘院士’可以理解；但在大学和学术机构里，不论是否本校的，都是简单的闻道有先后术业有专攻的师生或者同事关系，所以在学术交流里，我更喜欢这种纯粹，喊‘颜宁’或者‘颜老师’就好啦。”

盛世平台官网据新黄河客户端消息，6月19日，第十届女科学家论坛暨清照论坛·女性领导力论坛在济南市章丘区成功举办。该论坛由济南籍女科学家、中国科学院院士、深圳医学科学院院长颜宁教授发起，自2015年起已连续举办九届。

论坛结束之后，颜宁也在自己个人微博写道：“我只是发起者，主要负责邀请嘉宾和敲定议程，但不是组织者，所以我要狠狠赞一下第十届女科学家论坛的组织团队，来自深圳的小伙伴和章丘当地的家人们通力合作，成就了最棒的一次论坛。网上收集到的问题质量特别高，但遗憾（也令人高兴的）是，现场观众踊跃提问，时间根本不够用。细水长流，慢慢聊。”