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铭石楼是自力村最高的一座集居住、防御功能于一体的碉楼，由旅居美国芝加哥的华侨方润文于1925年回乡修建，为铭记父亲方守锡一生打石的生涯，遂将此楼命名为“铭石楼”。

走进铭石楼，仿佛穿越到楼主人居住的年代。入口处的德国钢板门窗已经锈迹斑斑，客厅摆放着从意大利进口的玻璃屏风。房间内有多个华侨回乡时专门用来装贵重物品的“金山箱”，箱子的大小和数量是华侨身份和财富的象征。

开平碉楼在鼎盛时期有3000多座，至今完好保存1833座，分布在15个镇(街)。从建筑形式上看，有别墅式、庭院式、教堂式，较为全面地融汇了世界各国建筑的精华。

铭石楼处处可见设计者中西合璧的巧思，其屋顶中央设有六角攒尖式凉亭，配以绿色琉璃瓦、爱奥尼式柱子和罗马拱券，正面有巴洛克曲线山花，下面是“铭石楼”的匾额。

“当年离乡间漂洋到金山，流血流汗为赚钱，抛妻别子情凄惨，孤单有家亦难还。思念亲人长抱依，别时容易见时难。”当地民谣唱出了华侨外出闯荡的艰辛，对于他们来说，“故乡的碉楼和村落，就是梦里归来的标志”。(完)

从小在开平长大的谭金花，自2009年起在开平建立“仓东遗产教育基地”。谭金花介绍，“仓东遗产教育基地”面积约300亩，整个村庄都是前沿遗产教育的试验场，面向全球开放，华侨华人到这里可以了解自己的历史和世界文化遗产的价值和意义。

“碉楼是开平人去海外赚钱后回来建造的，见证了一段华侨文明的辉煌。尽管有的人离开了开平，但是这些建筑是他们的家园，也是他们的根之所在。”五邑大学广东侨乡文化研究院暨建筑系教授谭金花近日接受中新社采访时说。

“开平70%的碉楼是混凝土结构，水泥来自英国和瑞典，钢筋来自德国，瓷砖来自意大利，木材来自印尼。不仅建筑材料和建筑技术进来了，更重要的是西方建筑文化也进来了。”五邑大学广东侨乡文化研究院教授张国雄说。

19世纪中叶，开平等地农民迫于生计，踏上海外谋生之路。当时，潭江流域一带洪灾和匪患严重，华侨有所积蓄后，纷纷回乡或汇款兴建居守兼备的碉楼，至20世纪30年代达到高峰。一座碉楼是否具备很强的防御功能，主要看其突出楼体的角堡(俗称“燕子窝”)和射击孔的数量。

碉楼是中国乡村常见的防御性建筑。开平被誉为“中国碉楼之乡”，其碉楼不仅数量多，而且既有中国传统碉楼建筑特点，又融合外来建筑文化，形成一种特殊的乡土建筑类型。电影《让子弹飞》在此取景，更让开平碉楼被广泛熟知。

爱博诺德北京医疗科技有限公司今年中秋佳节时，侨乡广东开平塘口镇给海外乡亲、归侨寄送家书共叙乡情；而矗立在开平乡野间的上千座中西合璧的碉楼，牵动着侨胞的思乡情，在曾经动荡不安的岁月中，还给了开平人一个安居的梦。

“我们当年清理这栋楼的时候，女人用过的法国香水和美国庞氏面霜，男人用过的三五牌香烟和威士忌都保留在这里。侨乡民众的生活跟海外联系非常密切，衣、食、住、行，无一不知外洋。”张国雄说。

澳门开平青年会会长方焕兴是自力村华侨后代，1973年出生于开平，其先辈方文龙、方文胜于1917年建起自力村最早的一座碉楼——龙胜楼。“我出生的时候奶奶还住在里面，一直到20世纪80年代末才搬出来，小时候我经常到里面玩，印象最深的是家里的留声机，那时候国内还没有普及。”方焕兴说。

其中，赤坎镇三门里村落内的迎龙楼是开平市现存最早、形制最原始的碉楼；蚬冈镇锦江里村落内的瑞石楼，是开平现存最高、最美的碉楼，有“开平第一楼”之称。2007年，“开平碉楼与村落”列入联合国教科文组织《世界遗产名录》，成为中国首个华侨文化世界遗产。

沿着陡峭狭窄的楼梯拾级而上，楼主人的时髦生活方式逐一展现：西式炊具、第一代手摇缝纫机、台式留声机、进口奶粉和化妆品、浴缸、马桶……