盛夏时节，烈日炎炎，马踏湖区星罗棋布的藕田里荷叶如盖，白莲绽放，脆嫩的鲜藕正待收获。面对超过30℃的高温酷暑，年过七旬的宋呈现套上“胶叉”后，大步走进他种植的20亩藕池。他拨开身旁比他还要高的荷叶，用脚尖来回试探藕的位置，顺着荷叶茎摸下去，很快从淤泥中摸到一段莲藕。断把、洗泥，一截完整的、白嫩嫩的鲜藕便从水中浮现出来。

“胶叉”是当地民众自制的踩藕“神器”。不论是夏季踩藕还是冬季踩藕，藕农们每天六七个小时连续在水中作业，需要穿一件方便干活的“胶叉”防水服。一套“胶叉”重约七八公斤，虽然能隔水，但是夏季穿在身上异常闷热。从藕田里上来后，脱下“胶叉”，倒过来，里面能淌出一溜汗水。

马踏湖白莲藕是桓台县当地的名吃，其质地细腻、味清脆香甜，圆润如白玉，入口没有一点渣子。当地民众会在盛夏时节将刚刚长成的白莲藕挖出，洗净后裹入荷叶中，用拳头轻锤击碎，再拌入白糖，做成糖拌白莲藕，这是湖区本地最传统的“锤藕”吃法。

白莲藕种植让当地藕农的腰包鼓了起来。宋呈现是马踏湖区的踩藕“老把式”，年轻时替村集体和别人家踩藕。前些年，他自己承包了20亩藕田，一年两季踩藕基本上是自己操作。宋呈现说：“除去人工、肥料成本，一亩藕田一年大概有3000元(人民币，下同)纯收入，这样算起来，20亩地就有6万元，收入还是比较可观的。”

当宋呈现在马踏湖的藕花深处“争渡”时，今年41岁的宋京钰正将筛选过的白莲藕进行真空包装，再发往北京、上海等一线城市。“现在每天发货量在1000斤左右，价格卖到20多元一斤。”宋京钰从事白莲藕销售已经十几年，最初只在当地销售，近年来他通过抖音、一亩田等互联网平台，将马踏湖畔的这一特色农产品销售出去，带动了当地藕农增收致富。

作为马踏湖有名的特产，白莲藕承载着藕农、经销商的致富希望。宋京钰时常会带着经销商到马踏湖区转一转，他想让经销商看一看白莲藕的生长环境。“小时候，马踏湖曾遭到严重污染，大人们都叫它‘酱油湖’。”宋京钰说，在被污染的湖水中种植出来的白莲藕，一度失去了清香味，没有客户需求，卖不出去。

除了白莲藕，马踏湖区还长出2万亩的芦苇。湖区民众利用蒲草、苇叶编织成手工艺品，成为当地特色产业。目前，马踏湖白莲藕年产值约3000万元，苇编产业年产值突破7000万元，带动2000余人就业，实现了农户、集体、产业“三赢”。(完)

在宋呈现的印象中，桓台县自2008年开始启动马踏湖治理工程。“企业的废水不能再往湖中排放，还引水补给马踏湖。”宋呈现说，生态环境改善后，水清了，藕甜了，白莲藕的品质越来越好，销售也不愁了。

不用实名认证小游戏身处“藕花深处”的宋呈现，躬着身子从水下捞出一节莲藕，用清水冲洗干净后，掰成两段，直接送入口中。对于淄博市桓台县马踏湖区的藕农们来说，这一口夹杂着荷香的“清脆”，是夏日不可多得的美味，也是对他们辛劳一年的最好回报。