1947年-1951年期间，刘文宗教授先后在北京大学法学院政治系和中国人民大学马列主义研究生班学习。1951年起，先后在中国人民大学外交系国际法教研室、外交学院编译室担任俄文翻译。1975年，在外交部国际问题研究所从事调研工作。1980年起，在外交学院国际法教研室担任讲师、副教授、教授，其间先后到加拿大国际海洋研究所、马耳他和西德合办的讲习班、美国哥伦比亚大学法学院进修和讲学，直至1997年离休。

刘文宗教授治学严谨，国际法研究工作始终坚持理论和实际相结合，致力于维护国际和平与安全。他坚持从和平共处五项原则、维护国家主权独立和善邻之道出发，关注各种特别是与中国密切相关的问题，他发表过《我国对西沙、南沙群岛主权的历史和法理依据》《石油资源与钓鱼岛争端》《钓鱼岛主权不容侵犯》等具有很高影响力的论文，对南沙群岛的主权归属问题、钓鱼岛问题进行了深入分析。他积极参与我国对外人权斗争并作出了积极贡献，曾任中国人权研究会常务理事、中国国际法学会顾问、中国人权研究会常务理事。在《人民日报》上发表人权问题长篇专论，在国内外产生较大影响。1994年，担任国务院新闻办中国人权研究会常务理事期间，在美方组织的人权论坛上与美国代表面对面斗争，驳斥其反华言论，受到上级表扬。

刘文宗教授，男，生于1927年4月，中共党员，四川合川县人。1947年在北京大学参加学生运动，加入党所领导的进步社团。1948年10月在北京大学法学院政治系加入“民主青年同盟”，从此参加革命工作。后转入中国共产主义青年团，担任北大政治系青年团支部书记。1985年7月加入中国共产党。

刘文宗教授还致力于国际法专业翻译工作，曾参与《实践规律草案》《国际公法和国际组织术语手册》《国际法》和苏联《外交大辞典》等书的翻译工作，累计八百万字，分别由世界知识出版社、法律出版社、三联书店出版。

南宫28平台澎湃新闻记者从外交学院国际法系方面获悉，著名国际法学家、国际法教育家和实践者、外交学院国际法系刘文宗教授，因病医治无效，于2024年4月3日在北京逝世，享年97岁。